根据国际足球协会理事会（IFAB）制定的《足球竞赛规则》，一场正式足球比赛每队必须至少有7名球员才能开始或继续进行。这意味着，如果某一方在比赛开始前或比赛中因红牌罚下、受伤或其他原因导致场上人数少于7人，裁判有权终止比赛。
规则第3条“队员”中明确规定：若一队场上球员人数低于7人，比赛不得继续。一旦出现这种情况，裁判应立即中止比赛。至于比赛结果如何处理，则通常由赛事组织方决定——多数情况下，人数不足的一方会被判8868平台0-3负（或按赛事规程中的默认比分），但也可能视具体情况判定为无效重赛，尤其在杯赛等淘汰制比赛中。
值得注意的是，比赛开始前若某队报名球员不足7人，裁判可直接宣布比赛无法进行；而在比赛中，即使只剩6人但比赛尚未中断，只要对方未提出异议且裁判未察觉，理论上比赛仍可继续——不过一旦被发现或主动报告，裁判必须依法终止。此外，替补名额用尽后无法补充被罚下球员，因此红牌累积风险极高。
很多人误以为“11人缺几个没关系”，但实际上规则对下限有硬性要求。例如，即便一支球队开场只有8人，只要不低于7人，比赛仍可正常开球。但若中途再有一人被罚下，降至6人，比赛就必须停止。这一规定旨在保障比赛的基本对抗性和公平性，避免因人数悬殊导致场面失控或安全风险。
